По законам Екатерины II (Жалованная грамота 1785 года), дворян освобождали от телесных наказаний. Однако декабристов, осужденных за мятеж, заковали в кандалы, которые сняли лишь через несколько лет по приказу Николая I.
Сохранив звенья цепей, ссыльные выковали из них памятные кольца для себя и своих жен, последовавших за ними в Сибирь.
Первыми украшения из своих кандалов сделали братья Бестужевы прямо на каторге в Сибири, затем аналогичные кольца изготовили для своих жен князья Трубецкой и Волконский.
После амнистии 1856 года декабристы привезли из Сибири звенья своих кандалов как память о ссылке. В моду вошли ювелирные изделия из этого железа, оправленного в золото. Особенно популярными стали кольца и перстни.
Сергей Волконский заказал в Москве парные перстни для себя и жены. Его кольцо из вороненого железа с золотом имело монограмму «С.В.» и княжескую корону. Перстень Марии Волконской украшал золотой крест – символ ее добровольного «несения креста» в ссылке.
Подобные реликвии были у многих декабристов. Сегодня перстень Марии Волконской хранится в иркутском музее-усадьбе, другие экземпляры – в музеях и частных коллекциях.
